Širdies defibriliacija atkuria širdį vienu trumpalaikiu didelės energijos impulsu, paprastai trunkančiu 4–10 ms ir 40–400 J (džaulių) elektros energijos. Prietaisas, naudojamas širdžiai defibriliuoti, vadinamas defibriliatoriumi, kuris užbaigia elektrinį gaivinimą arba defibriliaciją. Kai pacientai turi sunkių tachiaritmijų, tokių kaip prieširdžių plazdėjimas, prieširdžių virpėjimas, supraventrikulinė ar skilvelinė tachikardija ir kt., jie dažnai kenčia nuo įvairaus laipsnio hemodinamikos sutrikimų. Ypač tada, kai pacientui yra skilvelių virpėjimas, nutrūksta širdies išstūmimas ir kraujotaka, nes skilvelis neturi bendro susitraukimo gebėjimo, dėl kurio pacientas dažnai miršta dėl užsitęsusios smegenų hipoksijos, jei jis laiku neišgelbės. Jei defibriliatorius naudojamas tam tikros energijos srovei per širdį valdyti, jis gali atkurti normalų širdies ritmą esant tam tikriems aritmijas, taip leidžiant išgelbėti pacientus, sergančius minėtomis širdies ligomis.